明代长河改称“玉河”，从西直门至西湖（今昆明湖）的高粱河和金水河沿岸，成为明代最著名的古典园林，这里有帝王行宫、皇亲国戚赐园、以及各类寺庙园林。高粱河“岸北数十里，大抵皆别业僧侣，低昂梳蔟，绿树渐远，青青漠漠，间以水田，界界如云脚下空”。高粱河沿岸有不少名园胜景，其中比较著名的有万寿寺、郑公庄、白石庄、极乐寺等等。其中极乐寺坐落于高粱桥以西三里，在今北京动物园后的长河北岸五塔寺以东，创建于原世祖至元年间（1264-1294）年间，明成化年间重修。寺为高梁河畔一风景区，“连空碧草皆游幕，到处炊杨作酒筹，”就是描写的极乐寺山景色，寺内还有古柳和古松。明年这里以牡丹著称，后以海棠闻名，海棠凋谢，荷花又盛，故有“小西湖”之誉。明代北京人好郊游，而妇女更甚，去香山寺是他们的一大爱好，而长河湾是他们出京的第一个好景色。
    清代长河湾依然是美好的地方，清朝乾隆皇帝曾曰“柳荫深处是蓬莱”，形容长河观柳的景色有如仙境。随着颐和园的修建，高粱河畔也是皇亲国戚去游万寿山颐和园的必经之地了。出西直门长河观柳使人赏心悦目，兴致极佳。
    解放前夕，共产党的交通员经海淀，过高粱桥，进西直门，开展地下工作，为和平解放北平做出了贡献。
    如今的长河湾不仅有悠久历史和璀璨的文化，更以她那美丽的新容和着首都现代化的矫健步伐使人目不暇接，美不胜收。我们想念畅通新北京的长河湾，必将以更娇媚的容颜迎接您的到来！